Principale œuvre monumentale gravée des derniers temps de Rembrandt, Les Trois Croix est sa dernière estampe connue ayant pour thème la crucifixion. Le film explore les modifications apportées par l'artiste au cours de la réalisation des quatre états de cette pointe sèche qui entraîne le spectateur dans un univers visionnaire. Jamais Rembrandt n'était allé aussi loin dans les changements apportés à la composition d'une gravure.
De la lumière blonde du premier état aux longues tailles noires et serrées du quatrième état qui illustrent cette plongée dans les ténèbres rapportée par les Évangiles – «le soleil s'éclipsant, l'obscurité se fit sur la terre entière» – l'artiste joue en virtuose des possibilités du clair-obscur et des traits ombrés de la pointe sèche. Le grand nombre de personnages exprimant leur douleur, l'agitation de la foule, la présence de l'armée romaine, les chevaux se cabrant: tout donne une impression de chaos et d'épouvante à la mesure de l'événement.
Dans son atelier des Côtes d'Armor, François Béalu, dessinateur et graveur pour lequel « la pointe sèche prolonge le bras et écrit le paysage en ses variantes », nous éclaire sur cette technique dont Rembrandt a fait une utilisation très novatrice. Et François Baudequin, chef de l'atelier de la Chalcographie du Louvre, nous en livre les secrets, du grattoir au brunissoir en passant par l'encrage.
